Naar Tortuguero (via Braulio Carrillo Nationaal Park)

We vertrekken vroeg in de ochtend richting de Caribische kust. Onderweg rijden we dwars door het indrukwekkende Braulio Carrillo Nationaal Park, een van de meest ongerepte regenwouden van het land. Rond 8 uur houden we halt voor een stevig ontbijt in het restaurant Senderos Rio Blanco.

Na het ontbijt vervolgen we onze weg langs uitgestrekte bananenplantages naar de aanlegsteiger, waar we overstappen op de boot die ons via smalle kanalen en rivieren naar Tortuguero brengt. Deze boottocht is een beleving op zich: met wat geluk spotten we onderweg al de eerste tropische dieren.

Tegen de middag komen we aan bij Laguna Lodge, onze uitvalsbasis midden in de natuur. Bij aankomst worden we verwelkomd met een drankje en een korte toelichting op het verdere programma.

In de namiddag bezoeken we het dorpje Tortuguero. Hier krijgen we een indruk van het dagelijkse leven in deze afgelegen gemeenschap, waar de bewoners zich voornamelijk per fiets of boot verplaatsen.

De rest van de dag is vrij te besteden. Je kunt ontspannen aan het zwembad of gewoon genieten van de rust en de groene omgeving.

Reistijd San José – Tortuguero: +/- 4u

Inbegrepen: ontbijt – lunch – diner

Overnachting: Pachira Lodge

De Pachira lodge is één van de best gelegen ecolodges in Tortuguero, op een langgerekt schiereiland, vlakbij de oceaan en omgeven door de rivier. Het is van hieruit ongeveer 5 minuten varen van het Nationale Tortuguero Park en op ongeveer 3 minuten van het pittoreske stadje met dezelfde naam. Het heeft 14 hectare vol exotische flora en fauna. Comfortabele kamers met eigen badkamer, warm water en plafondventilatoren.

Verkenning van het Tortuguero Nationaal Park

Na het ontbijt maken we een begeleide boottocht door de kanalen van het Tortuguero Nationaal Park. Dit is een van de beste manieren om de rijke biodiversiteit van het regenwoud te ontdekken: we varen langs dichtbegroeide oevers en speuren naar apen, luiaards, vogels en andere dieren die zich in en rond het water laten zien. Na de lunch is er tijd om rustig de tuinen en wandelpaden van de lodge te verkennen. We sluiten de dag af met een diner in het restaurant.

Inbegrepen: ontbijt – lunch – diner

Overnachting: Pachira Lodge

Het Caraïbische deel van Costa Rica

Vandaag reizen we verder zuidwaarts langs de Caribische kust van Costa Rica. De sfeer is hier helemaal anders dan in de rest van Costa Rica: een ontspannen Caribische vibe, met invloeden van de Afro-Caribische cultuur die deze regio zo uniek maken. Kleurrijke dorpjes, relaxte muziek en de geur van exotische gerechten begeleiden ons op weg naar onze volgende bestemming. Ons eindpunt vandaag is Puerto Viejo de Talamanca, een charmant surfdorpje dat bekend staat om zijn relaxte sfeer en prachtige stranden.

Reistijd: +/- 5u

Koken op z’n Caribisch

Vanavond kruipen we zelf achter het fornuis. Samen met een lokale chef bereiden we traditionele Caribisch-Costa Ricaanse gerechten zoals patacones, kokosrijst met bonen en tropische batidos – allemaal met verse ingrediënten van de streek.

De keuken aan deze kant van het land is duidelijk anders dan in het binnenland of aan de Pacifische kust. Hier proef je de Afro-Caribische invloed: veel kokos, banaan, vis en groenten, minder rood vlees, en bonen op smaak gebracht met koriander, citrus en andere kruidige accenten.

Inbegrepen: ontbijt – lunch – diner

Overnachting: Hotel Villas del Caribe Beach
Dit charmante strandhotel aan de zuidelijke Caribische kust is de ideale plek om te ontspannen. De luchtige kamers in warme Caribische stijl hebben hangmatten en uitzicht op zee of tuin. Je geniet er van een zwembad, lobbybar, gratis wifi en het sfeervolle SeaSide Restaurant met uitzicht op de oceaan. Een duurzame, rustgevende plek om helemaal tot jezelf te komen.

Bezoek aan de Yorkin-gemeenschap

Vandaag maken we kennis met de inheemse Yorkin-gemeenschap, onderdeel van de Bribri-bevolking — een van de oudste inheemse groepen van Costa Rica, bekend om hun sterke verbondenheid met de natuur en hun zelfvoorzienende levensstijl. Tijdens dit bezoek krijgen we een inkijk in hun dagelijks leven en tradities. Zij organiseren deze ontmoetingen zelf, als een manier om hun cultuur levend te houden en economisch onafhankelijk te blijven.

We vertrekken per boot vanuit het dorpje Bambú en varen ongeveer een uur door het regenwoud naar de gemeenschap. Daar zien we hoe ze chocolade maken van cacaobonen, bouwen met natuurlijke materialen en hoe ze hun landbouw organiseren. We sluiten het bezoek af met een proeverij van zelfgemaakte chocolade en een traditionele lunch, bereid door leden van de gemeenschap.

Inbegrepen: ontbijt – lunch – diner

Overnachting: Hotel Villas del Caribe Beach

Op weg naar Sarapiqui

Vandaag reizen we noordwaarts richting Sarapiquí, een regio die bekend staat om haar grote biodiversiteit en tropische regenwouden. In de 19e eeuw was dit gebied een belangrijke rivierhaven; tegenwoordig is het een populaire bestemming voor natuurliefhebbers.

Avondwandeling in het regenwoud

Vanavond staat er een leuke activiteit op de planning: we gaan met de groep op Night Tour in het regenwoud bij Selva Verde Lodge. Samen met een gids trekken we het donker in op zoek naar boomkikkers, vleermuizen en andere nachtdieren. Het is een unieke kans om het regenwoud van een heel andere kant te beleven.

Inbegrepen: ontbijt – lunch – diner

Overnachting: Hotel Ara Ambigua Lodge

Te midden van tropische tuinen en secundair regenwoud ligt Ara Ambigua Lodge, een sfeervolle uitvalsbasis voor natuurliefhebbers. De lodge is omgeven door drie hectare beschermd bos waar je volop flora en fauna kunt spotten. Gasten verblijven in comfortabele kamers met balkon, airco, warm water, tv en koffiezet­apparaat. Verder biedt de lodge een zwembad, korte wandelpaden, gratis wifi in de gemeenschappelijke ruimtes en een restaurant met zowel lokale als internationale gerechten. Een warme, rustgevende plek om het regenwoud van dichtbij te beleven.

Puerto Viejo de Sarapiqui

La Selva Biological Station
Deze voormiddag bezoeken we La Selva Biological Station, een belangrijk biologisch onderzoekscentrum midden in het regenwoud. Tijdens een wandeling van ongeveer drie uur leidt een lokale natuurgids ons over goed begaanbare paden en vertelt onderweg meer over het bos, de dieren die er leven en het onderzoek dat hier wordt gedaan. Een mooie kans om op een toegankelijke manier wat dieper in de natuur van dit gebied te duiken.

Het verhaal van de palmharten
Hierna duiken we in de wereld van de palmito, oftewel palmhart – een geliefd ingrediënt op elke traditionele Costa Ricaanse eettafel. Tijdens deze boeiende tour leren we alles over dit bijzondere product: van de geschiedenis en de betekenis ervan in de lokale cultuur tot aan de manier waarop het wordt geteeld, geoogst en bereid. Als afsluiter genieten we van een heerlijke lunch, waarbij verschillende gerechten geserveerd worden die met palmito zijn bereid.

Overnachting: Hotel Ara Ambigua Lodge

La Fortuna

Na het ontbijt rijden we vanuit Sarapiquí naar het Arenalgebied. Deze rit van ongeveer drie uur voert langs weelderig regenwoud en kleine dorpjes. Direct na aankomst maken we een bijzondere wandeling over de Arenal 1968 Trail. Deze route langs oude lavavelden en secundair regenwoud herinnert aan de vulkaanuitbarsting van 1968 en biedt prachtige uitzichten op de vulkaan en het Arenalmeer. Na afloop rijden we door naar ons hotel in de omgeving, waar we de rest van de namiddag kunnen ontspannen en nagenieten van deze eerste actieve kennismaking met het Arenalgebied.

Inbegrepen: ontbijt – lunch – diner

Overnachting: Hotel Magic Mountain
In het hart van La Fortuna ligt Hotel Magic Mountain, een comfortabel en sfeervol hotel met spectaculair uitzicht op de Arenal-vulkaan. De ruime kamers zijn stijlvol ingericht in warme tinten en beschikken over airco, een balkon of terras. Je kunt er heerlijk ontspannen aan het zwembad met jacuzzi, genieten van internationale gerechten in het restaurant, of een drankje doen in de sportbar. Voor extra verwennerij is er een wellnesscentrum met sauna en massages.

Tussen de boomtoppen

Vandaag brengen we een bezoek aan het Mistico Arenal Hanging Bridges Park, een van de mooiste plekken om het regenwoud van dichtbij én van bovenaf te ervaren. Tijdens een wandeling van ongeveer 2 uur volgen we een goed onderhouden pad dat ons over 16 bruggen leidt, waaronder zes indrukwekkende hangbruggen die hoog tussen de boomtoppen zweven. Onderweg genieten we van spectaculaire uitzichten op de Arenal-vulkaan en houden we onze ogen open voor apen, toekans, luiaards en kleurrijke kikkers. Een perfecte manier om de biodiversiteit van Costa Rica op een actieve en avontuurlijke manier te beleven.

Bezoek aan de vulkanische warmwaterbaden

Vanavond gaan we heerlijk ontspannen in de thermale baden van EcoTermales in La Fortuna. Verscholen tussen het groen liggen verschillende natuurlijke warmwaterbaden, rechtstreeks gevoed door het vulkanische water van de Arenal. Dankzij de rijke samenstelling van mineralen zoals magnesium en calcium hebben deze baden een ontspannend effect op spieren en gewrichten. De temperatuur varieert van 32°C tot 41°C, en het water wordt voortdurend op natuurlijke wijze ververst. We sluiten ons bezoek af met een uitgebreid diner in het gezellige restaurant op het domein – een ontspannende avond op een bijzondere plek.

Inbegrepen: ontbijt – lunch – diner

Overnachting: Hotel Magic Mountain

Bezoek aan Tenorio Volcano National Park

Vandaag maken we een onvergetelijke daguitstap naar het betoverende Río Celeste, een van de mooiste natuurfenomenen van Costa Rica. Tijdens een begeleide wandeling in het Tenorio Nationaal Park ontdekken we hoe dit rivierwater zijn haast onwerkelijk felblauwe kleur krijgt — een magisch spektakel dat je met eigen ogen moet zien om te geloven. We wandelen door tropisch regenwoud, langs watervallen en warmwaterbronnen, en houden onderweg onze ogen open voor apen, vogels en andere junglebewoners. Een avontuurlijke en visueel verbluffende dag, vol natuur, kleur en verwondering.

Inbegrepen: ontbijt – lunch – diner

Overnachting: Hotel Magic Mountain

Op weg naar Nicoya Peninsula

Vandaag verlaten we het binnenland en zetten we koers naar de Nicoya Peninsula, een van de vijf erkende Blue Zones ter wereld – plekken waar mensen opvallend gezond en vitaal oud worden. Onderweg zien we het landschap geleidelijk veranderen: van weelderige jungle en vulkanische heuvels naar droge tropen, palmbomen en kustdorpjes. Onze bestemming is een rustige baai aan de Stille Oceaan, waar we de komende dagen volop kunnen genieten van zee, natuur en eenvoud.

Blue Zone

De Nicoya Peninsula, gelegen aan de Pacifische kust van Costa Rica, is niet alleen bekend om haar prachtige stranden en ontspannen sfeer, maar ook als een van de vijf officiële Blue Zones ter wereld. In deze regio worden mensen opvallend gezond en vitaal oud – iets wat wordt toegeschreven aan een actieve levensstijl, vers en lokaal eten, hechte familiebanden en een sterk gevoel van zingeving.

De regio combineert natuur en cultuur op unieke wijze: je vindt er kleine boerendorpjes, uitgestrekte tropische landschappen, kleurrijke markten en natuurlijk de warme gastvrijheid van de lokale bevolking. Hier draait alles om balans, rust en het waarderen van de kleine dingen – de perfecte plek om onze reis op een ontspannen manier af te ronden.

Inbegrepen: ontbijt – lunch

Overnachting: Tango Mar Beachfront Boutique Hotel & Villas
Hotel Tango Mar is een exclusief boutique resort gelegen aan het rustige strand van Playa Quizales op het schiereiland Nicoya. Met slechts 46 kamers, suites en villa’s biedt het hotel een intieme sfeer te midden van 150 hectare tropisch groen en een privéstrand. Het resort wordt met veel zorg en gastvrijheid uitgebaat door een Belgische dame wat zorgt voor een warme, persoonlijke sfeer. Gasten kunnen genieten van faciliteiten zoals een 9-holes golfbaan, tennisbanen, een spa, yogastudio en diverse eetgelegenheden, waaronder het romantische Cristobal Restaurant met uitzicht op zee en de informele El Pirata Grill aan het zwembad.

Ontspannen aan de stille oceaan – vrije dagen

Na een boeiende rondreis is dit de ideale plek om tot rust te komen. Pura vida. Of je nu geniet van een wandeling langs het strand, een goed boek in de schaduw of gewoon even tijd voor jezelf — hier kan het allemaal.

Wie graag iets actiefs onderneemt, kan gebruikmaken van de faciliteiten van het hotel of deelnemen aan een van de optionele excursies. Denk aan paardrijden langs de kust richting Montezuma, een boottocht naar Tortuga Island met snorkelmogelijkheid, diepzeevissen of duiken.

Liefhebbers van natuur kunnen ook begeleide bezoeken plannen aan het nabijgelegen Cabo Blanco Nature Reserve of het Curu Wildlife Refuge, waar je de rijke biodiversiteit van het schiereiland Nicoya van dichtbij ontdekt.

Inbegrepen: Ontbijt

Overnachting: Tango Mar Beachfront Boutique Hotel & Villas

Terug naar Alajuela en vertrek naar huis

Vandaag rijden we terug richting de Centrale Vallei. Na een laatste ochtend aan de kust verlaten we het Nicoya-schiereiland en nemen we de ferry terug naar het vasteland. Van daaruit gaat de rit verder door het groene, heuvelachtige binnenland richting Alajuela, vlak bij de hoofdstad. In de avond nemen we afscheid van Costa Rica en vliegen we terug naar huis.

Inbegrepen: ontbijt – lunch

Aankomst België

We landen weer in België, met het hoofd vol indrukken en het hart nog even in Costa Rica.

Een reis om nog lang van na te genieten.